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说说，园子里也不是没活干。

你最近还疼不疼？”“忙得紧，约莫是没空疼啦！到这会儿都没犯病。

”七叔点点，也没再说什么。

耿照端坐片刻，忽然省起，忙从怀里取出一只扁平木匣，置于几上。

“七叔，这给木叔叔炖汤喝。

”揭开匣盖，浅平的红漆盒底搁着小半截手指粗细的蔘，干瘪得像是掺盐晒透了的山萝卜。

七叔抬望了一眼，耿照被看得有些不自在，抓着讷讷一笑：“等下个月领了份子钱，我再给木叔叔带些来。

”七叔看着那半截蔘，摇了摇：“剩下半截是给你爹捎去了罢？你木叔叔那毛病，便吃这个也医不好，下回都给你爹带上。

”“我阿爹身子骨挺硬朗，吃蔘也就是滋补。.

木叔叔有病在身，可不一样。

”耿照笑道：“我才托给我姊姊捎了银子，家里原本也不缺什么，七叔别放心上。『 』

”“你姊姊多大年纪了？十九？二十？”“今年上巳节一过，就满二十五啦。

”“还没找婆家？”耿照摇。

“多亏有她照看阿爹，我捎回家的钱，她也从不买胭脂水粉什么的。

我攒了点钱在身边，将来好给她办嫁妆。

”说着展颜一笑：“七叔，我都想好啦。

等明年补上前堂的正差，听说能跟柜上借七八十两，我打算回龙村，央给阿姊说媒，然后把阿爹接上朱城山。

我阿姊再要不嫁，怕就难啦。

”执敬司相当于侯爵府里的内务房，薪饷比照衙门役值，正副总管甚至领有品秩，仪同七品县丞，俸帛都是朝廷按官册发的，自非铸炼房的匠可比。

七叔听得默然，话到边反倒没味儿了，便只一笑：“你个十六七八的毛孩，想的倒是远长。

”耿照面红如枣，一径抓傻笑。

“往后你也别带东西来啦，多攒点钱是真。

”七叔搁了蒲扇扶起身：“有空来瞧你木叔叔，比什么蔘药都强。

”“我明白。

”两踅至后进，后边院里杂芜丛生，稍能落脚的地方都堆满柴薪，高迭逾篱，圈围得铁桶也似，居间置了个磨净的石砧。

砧畔一呆坐，瘦骨嶙峋、黑发披覆，遮得不见面颈肌肤，露出袖底的枯指细腕白得怪异，既似生漆假偶，又有几分盐尸模样，总之就不像活物。